퇴행성 자폐란? 원인부터 증상 및 조기 개입 방법까지

퇴행성 자폐는 정상적으로 발달하던 아이가 어느 순간부터 언어와 사회적 상호작용 능력에서 급격한 퇴보를 보이는 자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 한 유형입니다.

 

이러한 증상은 생후 18개월에서 24개월 사이에 주로 나타나며, 부모들은 아이가 갑자기 이전에 하던 말과 행동을 잃어버리는 모습을 보게 됩니다. 이러한 변화는 부모에게 큰 충격을 주고, 자폐 진단을 받는 주요 계기가 되기도 합니다.

 

퇴행성 자폐는 그 원인과 증상이 다양하며, 조기 진단과 개입이 매우 중요합니다. 이번 글에서는 퇴행성 자폐의 원인, 주요 증상, 진단 방법, 그리고 적절한 관리와 치료 방법을 알아보고, 아이와 가족이 함께 극복할 수 있는 방법을 제시하고자 합니다.

목차

1. 퇴행성 자폐란?

퇴행성 자폐는 정상적으로 발달하던 아이가 일정 시점부터 사회적 상호작용, 언어 발달, 행동 면에서 급격히 퇴행하는 자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 한 유형입니다.

 

특히 생후 18개월에서 24개월 사이에 이러한 현상이 많이 발생하며, 부모는 아이가 이전에 잘하던 말하기, 눈 맞추기, 놀이 등 일상적 발달 단계에서 후퇴하는 모습을 보게 됩니다. 이러한 퇴행은 부모에게 매우 큰 충격으로 다가오며, 자폐 진단을 받게 되는 주요 계기가 됩니다.

2. 퇴행성 자폐의 원인

퇴행성 자폐의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 하지만 자폐 스펙트럼 장애의 주된 원인으로는 유전적 요인과 신경 발달 차이가 지목됩니다.

 

퇴행성 자폐를 겪는 아이들은 출생 시부터 자폐와 관련된 신경 발달 차이가 존재하는 경우가 많으며, 퇴행이 특정 시점에 나타날 뿐, 그 이전부터 자폐 특성이 내재된 경우가 많습니다.

 

• 유전적 요인: 가족 중 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람이 있으면 발병 확률이 높아집니다.
• 뇌 발달: 자폐 아동의 경우 뇌의 특정 영역에서 발달이 다르게 진행되며, 이러한 차이가 퇴행의 원인이 될 수 있습니다.
• 환경적 요인: 환경적 요인도 일부 영향을 미칠 수 있으나, 주된 원인은 선천적인 신경 발달 차이로 보고 있습니다.

3. 퇴행성 자폐의 주요 증상

퇴행성 자폐를 겪는 아이들은 다양한 증상을 보이는데, 특히 언어와 사회적 상호작용에서 두드러진 퇴행이 나타납니다. 다음은 퇴행성 자폐의 대표적인 증상들입니다.

• 언어 발달의 퇴보: 아이가 이미 배우고 사용하던 단어나 문장을 갑자기 잃어버리고, 말하는 횟수가 급격히 줄어듭니다. 일부 아이들은 전혀 말을 하지 않게 되기도 합니다.
• 사회적 상호작용 감소: 이전에는 눈을 마주치고, 부모나 다른 사람들과 상호작용을 했던 아이가 갑자기 타인과의 소통을 피하게 됩니다. 부모에게 미소를 짓거나 놀이를 하려던 행동도 줄어듭니다.

• 반복적 행동 및 제한된 관심사: 특정 장난감에 집착하거나 같은 행동을 계속 반복하는 경향이 강해집니다. 이러한 행동은 스트레스 상황에서 더욱 강화될 수 있습니다.
• 감각 과민성: 소리, 빛, 냄새 등에 예민하게 반응하며, 특정 감각 자극을 피하려고 할 수 있습니다. 옷의 질감이나 특정 음식을 거부하는 등의 모습도 자주 나타납니다.

4. 퇴행성 자폐의 진단 방법

퇴행성 자폐의 진단은 보통 아이의 부모가 느낀 퇴행을 바탕으로 시작됩니다. 자폐 진단은 다양한 발달 검사와 행동 평가를 통해 이루어집니다. 아이의 초기 발달 과정과 퇴행을 자세히 조사하고, 이를 바탕으로 의사나 발달 전문가가 진단을 내립니다.

• 발달 평가: 아이의 언어 능력, 사회적 상호작용, 인지 능력 등을 종합적으로 평가하는 과정이 포함됩니다.
• 신경 발달 검사: 필요에 따라 뇌 MRI나 EEG 같은 신경 발달 검사를 통해 아이의 뇌 활동을 관찰할 수 있습니다.
• 유전자 검사: 자폐와 관련된 유전적 이상이 있는지 확인하기 위해 유전자 검사가 이루어지기도 합니다.

5. 퇴행성 자폐의 관리 및 치료 방법

퇴행성 자폐를 조기에 발견하고 적절한 개입을 하는 것이 아이의 발달에 매우 중요합니다. 퇴행이 시작되었을 때 적절한 관리와 치료가 이루어지면 아이의 발달이 회복될 가능성이 높아집니다. 주요 관리 방법은 다음과 같습니다.

• 조기 개입: 퇴행성 자폐는 조기에 발견하고 개입할수록 예후가 좋습니다. 조기 개입 프로그램은 언어 치료, 행동 치료, 작업 치료 등을 포함하며, 이를 통해 아이의 언어 능력과 사회적 상호작용을 회복시키는 데 중점을 둡니다.
• 맞춤형 교육: 아이의 발달 수준에 맞춘 특수 교육 프로그램을 통해 아이가 자기 속도에 맞게 학습하고 발달할 수 있도록 지원합니다. 이러한 프로그램은 아이의 언어 능력, 사회적 상호작용, 인지 발달을 촉진하는 데 중점을 둡니다.

• 가족의 지원: 부모와 가족은 아이의 자폐 증상과 퇴행 과정을 이해하고, 일상에서 아이를 어떻게 돌봐야 하는지 배워야 합니다. 부모 교육 프로그램을 통해 아이와 어떻게 상호작용할지, 그리고 가정에서의 지원 방법을 배우는 것이 매우 중요합니다.
• 의료적 지원: 일부 아이들은 감각 민감성, 불안, 주의력 결핍과 같은 문제를 해결하기 위해 약물 치료가 필요할 수 있습니다. 약물은 증상을 완화시키고 아이가 일상 생활에 더 잘 적응할 수 있도록 돕는 데 사용됩니다.

6. 부모의 역할과 마음가짐

퇴행성 자폐는 부모에게 큰 심리적 부담과 스트레스를 줄 수 있습니다. 아이가 정상적으로 성장하다가 갑자기 발달 퇴행을 보이는 것은 부모에게 매우 혼란스러운 경험일 수 있습니다.

 

하지만 조기에 문제를 발견하고, 전문가의 도움을 받아 적절한 치료를 시작하는 것이 아이의 발달에 매우 중요합니다.

부모는 전문가와 협력하여 아이의 상태에 맞는 교육 및 치료 계획을 세우고, 아이가 더 나은 발달을 할 수 있도록 돕는 환경을 만들어 주어야 합니다. 긍정적인 마음가짐을 유지하면서 꾸준히 아이의 발달 과정을 지켜보는 것이 중요합니다.

7. 퇴행성 자폐의 장기적 전망

퇴행성 자폐를 가진 아이들은 꾸준한 치료와 적절한 교육을 통해 많은 발전을 이룰 수 있습니다. 발달 퇴행이 일어났더라도 조기 개입과 치료를 통해 아이의 언어 능력과 사회적 상호작용이 다시 회복될 수 있으며, 아이의 강점에 맞춘 개별화된 지원이 장기적으로 큰 도움이 됩니다.